Avanço da impressão 3D lunar da China abre caminho para "casas" na Lua construídas a partir de solo obtido no local

Um sistema de impressão 3D inovador desenvolvido por cientistas chineses explorou usar unicamente solo lunar obtido no local (superfície lunar) para construir habitats, abrindo caminho para a construção em grande escala de estações de pesquisa lunar.

O Laboratório de Exploração do Espaço Profundo em Hefei, na Província de Anhui, criou um protótipo bem-sucedido de uma impressora 3D de regolito lunar que elimina a necessidade de materiais de construção de origem da Terra, de acordo com Yang Honglun, engenheiro sênior do laboratório.

Ele revelou que o sistema usa um concentrador reflexivo de alta precisão e transmissão de energia por fibra óptica flexível para atingir temperaturas quentes o suficiente para fundir o regolito lunar.

"Esse avanço na impressão validou a viabilidade de usar o solo lunar como a única matéria-prima de construção, permitindo a verdadeira utilização de recursos in-situ e eliminando a necessidade de transportar quaisquer materiais adicionais da Terra", disse ele.

Também entre as principais inovações do sistema de impressão está a fabricação flexível, que permite a produção de tijolos e a moldagem personalizada de estruturas complexas.

Um teste preliminar do processo de formação do regolito lunar do protótipo foi concluído na superfície do solo. Os testes da capacidade de derreter e formar linhas, superfícies, corpos e estruturas complexas também foram concluídos, e os testes da viabilidade técnica da tecnologia de concentração solar do protótipo, da transmissão de energia do feixe de fibra óptica e do sistema de derretimento do regolito lunar foram sistematicamente concluídos.

Nos estágios iniciais do trabalho da equipe de pesquisa, o principal desafio era obter uma concentração confiável de energia solar e modelagem de regolito sob as condições extremas do ambiente lunar.

Após testes extensivos, a equipe multidisciplinar, que abrange as áreas de ciência planetária, ciência de materiais, engenharia mecânica, dinâmica de energia, física térmica e óptica, resolveu problemas críticos de captação e transmissão de energia e moldagem.

Quanto às aplicações futuras, Yang disse que o protótipo poderia fabricar estruturas de regolito lunar, apoiando a construção de estradas lunares, plataformas de equipamentos e edifícios, e possibilitando a exploração lunar e a utilização de recursos sustentáveis e em larga escala.

Ele também valida as tecnologias-chave para a captura de energia lunar e extração de materiais, estabelecendo as bases técnicas para a construção de sistemas energéticos lunares.

O laboratório, também conhecido como Tiandu, que leva o nome de um dos três principais picos da Montanha Amarela na província (de Anhui), é uma plataforma de pesquisa científica de nível nacional criada pela Administração Espacial Nacional da China, pelo governo da Província de Anhui e pela Universidade de Ciência e Tecnologia da China.

É um novo modelo para a pesquisa de espaço profundo da China e opera com autonomia semelhante à de uma empresa em termos de direção de pesquisa, uso de fundos, gestão de talentos e salários, de acordo com Li Hang, chefe do escritório da diretoria do laboratório.

Desde seu lançamento oficial em junho de 2022, o Tiandu forneceu um suporte robusto para a implementação bem-sucedida de grandes projetos, como o satélite retransmissor Queqiao-2 e a missão lunar Chang'e-6, que levou de volta a primeira amostra da humanidade do outro lado da Lua.

Olhando para o futuro, o laboratório está desenvolvendo a primeira instalação de pesquisa de amostras de Marte do mundo e está convidando à colaboração. "Damos as boas-vindas aos cientistas do país e do exterior para realizar pesquisas em Hefei", disse Li.