Telescópio no teto do mundo inicia busca pelas ondulações mais antigas do Big Bang

No alto de uma cordilheira a 5.250 metros acima do nível do mar, na Região Autônoma de Xizang, no sudoeste da China, um novo olhar para o universo em formação se abriu.

Cientistas do Instituto de Física de Altas Energias (IHEP), da Academia Chinesa de Ciências, anunciaram no domingo (13) que seu telescópio AliCPT-1 capturou suas primeiras imagens nítidas da Lua e de Júpiter a 150 GHz, marcando o início formal da primeira busca da China por ondas gravitacionais primordiais.

As ondulações — tênues sussurros do início dos tempos — podem ser a chave para explicar como o universo começou.

Imagine o universo como um recém-nascido; as ondas gravitacionais primordiais seriam seu primeiro grito. Nascidos de flutuações quânticas no espaço-tempo durante a época da inflação cósmica, esses sinais elusivos são as ondulações mais puras já gravadas na estrutura do cosmos.

Acredita-se que a detecção de ondas gravitacionais primordiais seja um teste crítico da origem cósmica, investigando a inflação e a gravidade quântica.

"Se detectarmos com sucesso ondas gravitacionais primordiais, vislumbraremos o universo em seu primeiro instante", disse Zhang Xinmin, pesquisador do IHEP.

"Ao mesmo tempo, isso pode impulsionar avanços em tecnologias de ponta, como detectores supercondutores criogênicos e eletrônicos de leitura de baixa temperatura, impulsionando assim a cosmologia para uma era de precisão sem precedentes", acrescentou Zhang.

Liderado pelo IHEP, o telescópio foi construído em oito anos por um consórcio global de 16 membros, incluindo os Observatórios Astronômicos Nacionais da China e a Universidade de Stanford.

Colocado no teto do mundo, o telescópio foi projetado para escapar do vapor d'água atmosférico que abafaria o sussurro das ondas gravitacionais primordiais.

Apenas quatro locais na Terra são conhecidos como viáveis para tais observações: a Antártida, o Deserto do Atacama, no Chile, o Planalto Qinghai-Tibetano e a Groenlândia, afirmou Liu Congzhan, gerente de projeto do experimento com o telescópio.

O experimento com a Lua e Júpiter é apenas o começo, disse Li Hong, também pesquisador do IHEP. "Como o primeiro observatório de ondas gravitacionais primordiais de alta altitude do Hemisfério Norte, o telescópio preenche uma lacuna para a China e, juntamente com dispositivos na Antártida e no Chile, completa uma rede global complementar."